В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Прикованная к постели теща перед смертью сообщает ему секрет: когда-то она зашила в обивку стула драгоценности — бриллианты и жемчуга. Стоимость клада оценивается в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище спрятано в одном из двенадцати стульев, созданных знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет работу и начинает поиски. К нему присоединяется молодой и хитроумный Остап Бендер, которого называют "великим комбинатором". Помощь эта, разумеется, не безвозмездна. Разыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказывается трудной задачей. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: умирая, старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей.
